Su invención fue el resultado de varios descubrimientos por lo que no se le puede atribuir a una sola persona. Los primeros antecedentes podemos encontrarlos en representaciones de figuras humanas y animales realizadas en las cavernas por los primeros seres humanos.
Cámara oscura: la cámara oscura ya era conocida en la antigua Grecia. Se trataba de un dispositivo para proyectar imágenes y constituye el primer antecedente que condujo al desarrollo de la fotografía.
Linterna Mágica: Invento muy conocido que proyectaba imágenes de transparencias utilizando una pantalla con fuente de luz. Los proyectistas viajaban por los pueblos causando la admiración del publico.
Zootropo: Consistía en una serie de dibujos elaborados en bandas de papel colocadas en el interior de un cilindro giratorio con ranuras verticales. Al girar el aparato, las personas observaban imágenes en movimiento a través de las aberturas.
Praxinoscopio: Este aparato fue el resultado del perfeccionamiento del zootropo por parte del francés Émile Reynaun. El mejoramiento consistió en agregarle un tambor de espejos para eliminar las interrupciones de la visión. Se considera a este invento el padre de los dibujos animados.
Cinetoscopio o Kinetoscopio: Inventado por Thomas Alva Edison, el cinetoscopio fue el percusor del proyector de cine. Consistía en una caja que permitía ver una película individualmente a través de una lente de aumento. Daba la ilusión de movimiento al pasar rápidamente una sucesión de fotografías en la pantalla.
Celuloide: En 1887, Hannibal Williston Goodwin utilizó el material como soporte para película fotográfica, con lo que revolucionó el campo de la fotografía y abrió el camino para el nacimiento del cine. Es por esa razón que se conoce al cine popularmente como el celuloide.
Cinematógrafo: Los hermanos Louis y Auguste Lumiere (conocidos como los padres del cine) examinaron atentamente el kinetoscopio de Edison y pronto concibieron un proyecto que harían realidad partiendo de los inventos ya existentes. Crearon un aparato que servía como cámara y como proyector: el cinematógrafo, que se basaba en el efecto de la persistencia retiniana de las imágenes sobre el ojo humano. Al comienzo ellos mismos cargaban las piezas de la cámara filmadora en un cajón para transportarlo de un lugar a otro.
Cine sonoro y cine a color: El sonido era un problema en los primeros tiempos del cine sonoro. Una amenaza mayor para la libertad de la imagen consistía en la necesidad de que el actor hablase cerca de los micrófonos. Los equipos de sonido de la época exigían que la persona que hablaba se dirigiese al micrófono y a corta distancia. Los micrófonos se escondían en los floreros, tras las cortinas o en la peluca de los actores.
El color aparece en el cine, con el desarrollo del primer proceso de revelado de película en color denominado Autochrome. Mientras que la incorporación del sonido fue rápida y determinó la desaparición del relator y los músicos en vivo, el color tardó más en ser adoptado por el cine. Desde entonces se han sucedido diversas tecnologías y actualmente se colorean, digitalmente, películas en blanco y negro para hacerlas más cercanas y populares al público en general.
